Vingt ans au service de la confiance et de la qualité
En visite chez Van Snauwaert (Bruges)
À un peu moins de 3 km de la Grand-Place de Bruges, Koen et Cynthia Snauwaert ont développé sur un site de 7.500 m² un garage automobile comprenant un showroom, un atelier mécanique, un atelier de carrosserie et un service de remorquage. En 2026, ils fêteront les 20 ans d'existence de leur entreprise, tout en gardant résolument les yeux tournés vers l'avenir. L’installation de deux nouvelles cabines de peinture figure notamment parmi leurs projets.
Un passionné de mécanique dans l’âme
Dès son plus jeune âge, Koen Snauwaert savait déjà qu’il voulait travailler dans le domaine de l’automobile. "Je bricole depuis l’âge de six ans. J'ai commencé sur mes vélos puis sur des mobylettes. Mes parents avaient une entreprise horticole où je donnais bien sûr un coup de main, mais j’ai eu la liberté de choisir ma propre voie. J’ai donc opté pour une formation secondaire au Vrij Technisch Instituut (VTI) de Bruges. À 14 ans, je faisais déjà un stage; mon premier stage s’est tout de suite déroulé chez Snauwaert, le père de Cynthia. Cela fait maintenant 31 ans que je n’ai plus quitté cet endroit. Après mes études, j’ai suivi une année de spécialisation en électronique; ensuite, j’ai commencé à travailler au garage pour de bon."
Showroom
À cette époque, une belle histoire d’amour s’est également nouée entre Koen et Cynthia, et il est devenu évident que c’étaient eux qui reprendraient l’entreprise. "C’est dans cette optique qu’un grand showroom a alors été construit, avec des pièces d’habitation au-dessus des bureaux attenants. Au total, cela représente environ 650 m². Nous avons réalisé une grande partie des travaux nous-mêmes, ce qui explique qu’il ait fallu environ quatre ans pour que tout soit terminé."
Rachat et investissements
L'année 2006 a été marquée par le mariage de Koen et Cynthia et par le rachat du garage. Le couple Snauwaert est alors également devenu un couple de gérants. "En tant que gérants, nous avons pas mal investi dans l’entreprise au cours des 20 dernières années", reconnaissent-ils tous les deux. "Ainsi, après quelques années, nous avons acheté l’atelier et le garage, ainsi que les parcelles adjacentes. La superficie totale de notre site s’élève donc à 7.500 m². Il nous arrive parfois de perdre de vue le luxe que représente l’espace dont nous disposons ici. Cela semble aller de soi quand on y travaille tous les jours, mais un tel espace – à deux pas du centre-ville de Bruges – est unique."
Continuer à investir
Après 20 ans d’existence, le garage Snauwaert ne se repose pas sur ses lauriers. "Nous sommes actuellement en phase d’appel d’offres pour le remplacement de nos deux cabines de peinture. Celles-ci fonctionnent encore au fioul, nous souhaitons donc les remplacer par de nouvelles cabines fonctionnant au gaz. Elles seront installées de part et d’autre du nouveau laboratoire de peinture, qui doit lui aussi encore être mis en place. Ce remplacement se fait par étapes afin que nous puissions toujours avoir au moins une cabine de peinture en service. Nous disposons aussi toujours la grande cabine de peinture existante, qui mesure 15 mètres sur 5. Dans la région, nous sommes l’une des rares entreprises à disposer d’une cabine de cette taille, ce qui nous apporte donc beaucoup de travail."
Snauwaert reste également actif en matière de petits investissements. "Lors du dernier salon AutoTechnica, nous avons rendu visite à divers fournisseurs pour acquérir plusieurs nouvelles machines. Nous avons finalement acheté chez PW Equipment une nouvelle machine de montage de pneus et une équilibreuse de pneus. Chez VB Tools, nous avons également trouvé une nouvelle soudeuse par points. Pour nous, le prix n’est pas le critère principal lors du choix d’un fournisseur. Je dois travailler avec ces machines au quotidien, donc la facilité d’utilisation est indispensable. Je suis attentif à ces détails. Il est également très important que le fournisseur soit disposé et capable d’assurer un suivi, de fournir un service après-vente, d’être implanté localement… Nous recherchons des partenariats. Des personnes et des marques avec lesquelles le courant passe bien et avec lesquelles nous pouvons établir une relation de confiance. Cela vaut aussi bien pour nos fournisseurs que pour les réseaux auxquels nous sommes affiliés."
Concepts de carrosserie et de garage
Le garage Snauwaert est à la fois membre d’AD Garage (pour les activités mécaniques) et d’Axial (pour la réparation de carrosserie).
AD Garage Snauwaert
Par le passé, les parents de Cynthia avaient déjà été membres d’AD Garage. En 2024, Koen et Cynthia ont bouclé la boucle en rejoignant à nouveau ce réseau. "Nous travaillions déjà avec les produits de la marque maison Requal, nous nous sommes donc renseignés auprès de Doyen sur les concepts possibles. AD Garage s'est alors imposé comme le concept le plus intéressant pour nous, en tant que garage polyvalent. Pour toutes nos activités, nous offrons la même qualité que les garages de marque et nous bénéficions désormais de tous les avantages du réseau de ce groupe de garages professionnels."
Axial Carrosserie Snauwaert
Depuis 2010, le département carrosserie de Snauwaert est membre d’Axial. "À cette époque, le marché des particuliers dans le domaine de la carrosserie a quelque peu reculé. Par l’intermédiaire de notre fournisseur de peinture Glasurit, nous avons cherché des solutions dans le secteur des flottes et du leasing. C’est ainsi que nous avons découvert Axial. Cette adhésion a d’abord nécessité toute une série d’adaptations pour répondre à toutes les exigences. Mais une fois ces exigences satisfaites, les modifications annuelles ne sont plus que des ajustements mineurs. Nous avons donc obtenu la certification Avicar Plus, qui répond aux normes les plus strictes. Nous mettons un point d’honneur à maintenir ce niveau d’excellence."
Une vaste équipe fidèle
Que ce soit au sein du département mécanique, de la carrosserie ou des bureaux, Koen et Cynthia peuvent compter sur une équipe de collaborateurs expérimentés. "Je suis toujours actif dans l'atelier", commence Koen. "Mais nous avons également au service mécanique Philip et un stagiaire qui rejoindra l'équipe de manière permanente d'ici quelques mois. En carrosserie – où nous réalisons la majeure partie de nos activités –, nous disposons de trois collaborateurs permanents: Daivid, Frank et Kasper. Nous avons également Arne, un collaborateur flexible, ainsi que deux indépendants – Mohamed et Tjorven – qui travaillent avec nous. Cette solution est indispensable, car les techniciens bien formés sont rares de nos jours. Mon père travaille également chez nous en tant qu’homme à tout faire. Après 40 ans d’activité, il a mis fin à son entreprise horticole pour venir nous donner un coup de main."
Au bureau, Cynthia bénéficie depuis un an du renfort de Michele. L’équipe de Snauwaert compte ainsi onze personnes au total.
Recrutement via les réseaux sociaux
La formidable équipe du garage Snauwaert ne s’est pas constituée toute seule. La recherche de personnel est parfois très difficile et les directeurs en savent quelque chose: "La concurrence est très forte pour les profils techniques, y compris en dehors du secteur automobile. Les réponses aux annonces publiées dans les médias locaux ne sont pas très nombreuses. Une partie de la solution consiste peut-être à travailler davantage avec des collaborateurs indépendants. Heureusement, nos réseaux sociaux nous permettent parfois de susciter l’intérêt de candidats. Nous confions la gestion de ces réseaux sociaux à notre fille Caithlin, âgée de 16 ans. Elle s’y connaît bien mieux que nous et c’est donc avec grand plaisir que nous laissons cette tâche à des gens qui savent ce qu'ils font... Notre fils Dylan, âgé de 9 ans, ne s’intéresse qu’au football pour l’instant."
Service de remorquage Snauwaert
Koen et Cynthia assurent également la continuité du service de remorquage. "Nous disposons pour cela de deux dépanneuses: l’une équipée d’une grue, l’autre non. Celle avec la grue est la plus récente et a été entièrement fabriquée sur mesure chez Sevan-Janssens (Furnes). En effet, À Bruges, il faut un véhicule spécial, à la fois maniable et suffisamment robuste. Dans la région, il y a quatre services de remorquage, ce qui signifie que nous sommes de garde une semaine par mois, semaine durant laquelle nous pouvons être appelés 7 jours sur 7, 24 heures sur 24."