Réduction des émissions et meilleur rendement moteur grâce à la sonde à oxygène
Une combustion optimale commence par un bon réglage du mélange
Rien ne vaut la sensation d’accélérer sur une autoroute dégagée. Cela suppose toutefois que les différents composants du véhicule fonctionnent parfaitement. Parmi eux figure la sonde à oxygène, mieux connue sous le nom de sonde lambda. Celle-ci surveille en permanence le rapport entre l’air et le carburant et fournit au calculateur moteur (ECU) les informations nécessaires pour ajuster la combustion. Elle contribue ainsi au bon rendement du moteur, à une consommation de carburant optimale, au fonctionnement correct du catalyseur et à des émissions aussi faibles que possible.
Le rôle essentiel des sondes à oxygène
Pour assurer un fonctionnement optimal du catalyseur d’un véhicule, le mélange idéal est de 14,7 kg d’air pour 1 kg de carburant. Ce rapport spécifique est appelé 'lambda'. Dans la pratique, le rapport air-carburant s’écarte souvent de cette valeur, ce qui entraîne un fonctionnement sous-optimal du catalyseur.
C’est là qu’intervient la sonde à oxygène ('sonde lambda'). Installée dans le système d’échappement du moteur, elle mesure en permanence la teneur en oxygène des gaz d’échappement et transmet les valeurs mesurées au calculateur électronique (ECU). Celui-ci ajuste ensuite le mélange air-carburant afin de le maintenir aussi près que possible du rapport de 14,7 pour 1, contribuant ainsi à garantir une combustion et un fonctionnement du catalyseur optimaux.
Causes de défaillance
Outre l’usure, d’autres facteurs peuvent nécessiter un remplacement plus rapide de la sonde à oxygène. Les défaillances surviennent notamment lorsque la sonde est exposée à des additifs pour carburant, des silicones et/ou des dépôts de carbone. Des résidus d’huile ou de liquide de refroidissement peuvent également provoquer des dépôts. Ceux-ci peuvent obstruer la surface céramique poreuse, ralentissant ainsi la réaction de la sonde jusqu’à entraîner sa défaillance complète.
Remplacement aisé
La durée de vie moyenne d’une sonde lambda est d’environ 100 000 km. Elle dépend toutefois des conditions d’utilisation et de l’entretien du véhicule. Pour un véhicule principalement utilisé en ville, elle peut ainsi diminuer jusqu’à environ 80 000 km en raison des trajets courts et de la circulation dense. À l’inverse, dans un véhicule effectuant principalement de longs trajets sur autoroute, la sonde peut atteindre une durée de vie d’environ 120 000 km.
Bien que de nombreux véhicules modernes soient équipés d’un témoin au tableau de bord pour avertir le conducteur en cas de défaillance de la sonde lambda, les constructeurs recommandent néanmoins d’en contrôler le bon fonctionnement tous les 30 000 km.
