Wattloop en Sortbat versterken EV-batterijdiagnose
Gentse technologie verhoogt veiligheid en restwaarde
EV-batterijen worden vandaag vaak uit voorzorg volledig gerecycleerd, bij gebrek aan betrouwbare informatie over hun technische staat en veiligheid. Een nieuwe samenwerking tussen Sortbat en Wattloop moet daar verandering in brengen via geïntegreerde diagnose vóór ontmanteling.
Geïntegreerde diagnose vóór verwerking
Sortbat, dochteronderneming van Bebat en gespecialiseerd in het ontmantelen van EV-batterijen, is een langetermijnsamenwerking aangegaan met de Gentse start-up Wattloop. Met hun meet- en analysetechnologie worden batterijen systematisch doorgelicht vóór verdere verwerking.
De technologie diagnosticeert batterijen stap voor stap tijdens het ontmantelingsproces en brengt tegelijk hun veiligheid, technische staat en economische restwaarde in kaart. Daardoor kunnen batterijen die vandaag automatisch richting recyclage gaan, eerst beoordeeld worden op hergebruik of doorverkoop.
Wanneer EV-batterijen het einde van hun eerste levensfase bereiken, ontbreekt vaak cruciale informatie. Ontmantelingsbedrijven weten doorgaans niet wat er precies misgelopen is, of een batterij nog veilig hanteerbaar is en of onderdelen technisch en economisch nog inzetbaar zijn. Uit voorzorg worden batterijen daarom vaak volledig gerecycleerd. Daarbij worden ze gesorteerd, gedemonteerd en mechanisch verwerkt om waardevolle metalen zoals lithium, kobalt, nikkel en koper terug te winnen, ook wanneer cellen of modules nog bruikbaar zijn. Die aanpak is veilig, maar leidt tot waardeverlies en staat haaks op de ambitie om batterijen langer in omloop te houden.
Technische staat, veiligheid en restwaarde
Wattloop, dat deel uitmaakt van Start it @KBC en Circular Kickstart en steun ontvangt van VLAIO, wil dat patroon doorbreken. De technologie brengt in één geïntegreerd systeem de technische staat van cellen en modules in kaart, analyseert mogelijke veiligheidsrisico’s zoals brandgevaar en elektrische schokken en maakt tegelijk een inschatting van de economische restwaarde.
"Wat ons onderscheidt, is die geïntegreerde aanpak. Klanten ontvangen een volledig rapport dat hen in staat stelt onderbouwde beslissingen te nemen over de verdere verwerking van een batterij. Op die manier kan de levensduur van EV-batterijen worden verlengd tot vijftien jaar, terwijl medewerkers tegelijk veiliger kunnen werken tijdens het ontmantelingsproces", zegt Jan Van den Herrewegen, medeoprichter van Wattloop.
Sinds december past Sortbat de technologie toe in zijn dagelijkse werking. Batterijen komen toe als volledig batterijpack, zoals ingebouwd in een voertuig. Nog vóór het ontmantelingsproces begint, worden de gegevens volledig uitgelezen.
"In onze analyse beoordelen we telkens twee hoofdaspecten", aldus Van den Herrewegen. "Enerzijds bekijken we de algemene conditie van de batterij met het oog op hergebruik of doorverkoop: leeftijd, chemische toestand en de staat van cellen en modules. Anderzijds focussen we sterk op veiligheid, zoals brandrisico’s, elektrische schokken, lekken of defecten waarbij onderdelen onder spanning in contact kunnen komen met de behuizing."
Tot veertig batterijpakketten per week
Op basis van de analyse beslist Sortbat welke modules worden hergebruikt, doorverkocht of gerecycleerd. Deelanalyses zijn niet mogelijk: elke batterij wordt volledig doorgelicht.
Momenteel verwerkt Sortbat twintig tot veertig batterijpakketten per week met de technologie van Wattloop. Waar het uitlezen en ontmantelen vroeger tijdsintensief was, laat de technologie toe sneller de cruciale beslissingsparameters in kaart te brengen.
"De technologie van Wattloop geeft ons snel en veilig een volledig en betrouwbaar beeld van de staat van een EV-batterij", zegt Charles Stuyck, business unit manager precycling bij Sortbat. "Waar we vroeger uit voorzorg vaak meteen richting recyclage gingen, kunnen we vandaag gerichter beslissen. Dat verhoogt niet alleen de veiligheid voor onze medewerkers, maar laat ons ook toe batterijen of modules die nog bruikbaar zijn effectief een tweede leven te geven."
Wattloop werd opgericht door Jan en Tim Van den Herrewegen. Het idee ontstond tijdens Jans doctoraat in de computerwetenschappen rond veiligheid en communicatie van chips in voertuigen. Niet een specifieke klantvraag, maar een duidelijk marktvacuüm vormde de basis voor het bedrijf.
"Er bestaan vandaag al tools die bepaalde batterijdata kunnen uitlezen", besluit Van den Herrewegen. "Wat ons uniek maakt, is dat wij verder gaan. Onze technologie is een soort Zwitsers zakmes voor EV-batterijen: we combineren technische diagnose, veiligheidsanalyse en gebruiksgemak, zodat elke medewerker in de werkplaats onze diagnose kan uitvoeren zonder technische voorkennis."
