Préparer son véhicule à l’hiver avec Mannol : huile moteur, liquide de refroidissement et diesel face au froid
Lorsque les températures extérieures baissent, les propriétés des fluides automobiles changent considérablement. L’huile moteur devient plus visqueuse, les batteries de démarrage fournissent moins de puissance électrochimique et des cristaux de paraffine peuvent se former dans le diesel. Dans le même temps, le système de refroidissement doit continuer à fonctionner de manière fiable et à prévenir la corrosion. Selon MANNOL, la préparation à l’hiver commence bien avant les premiers problèmes de démarrage, en vérifiant à temps si les fluides utilisés conviennent aux températures prévues.
Huile moteur : le comportement au démarrage à froid est déterminant
À basse température, la viscosité de l’huile moteur augmente, ce qui complique sa circulation et le lancement du moteur au démarrage. La classification SAE J300 fixe des limites à l’aide de deux tests déterminants : le CCS (Cold Cranking Simulator), qui mesure la résistance au lancement,
et le MRV (Mini-Rotary Viscometer), qui évalue la pompabilité à très basse température. Ainsi, une huile SAE 0W ne doit pas dépasser une viscosité CCS de 6.200 mPa·s à −35 °C (pour une 5W : 6.600 mPa·s à −30 °C), les tests MRV correspondants étant effectués à des températures encore plus basses.
Toutefois, choisir la bonne viscosité hivernale ne suffit pas. Les exigences relatives à la protection contre l’usure, à la viscosité à haute température et à la compatibilité avec les systèmes de post-traitement des gaz d’échappement (telles que définies par les classes de performance ACEA et les spécifications des constructeurs) sont tout aussi importantes. À titre d’exemple, MANNOL cite une huile 5W-30 répondant à la norme ACEA C3 et aux homologations Volkswagen 504 00/507 00, destinée aux moteurs essence et diesel modernes, avec de bonnes propriétés de démarrage à froid et une compatibilité avec les systèmes de post-traitement. Le choix d’une huile moins visqueuse n’a de sens que si la classe de viscosité et le profil de performance sont tous deux explicitement prescrits pour le moteur concerné.
Système de refroidissement : protection contre le gel et la corrosion
Le liquide de refroidissement doit faire plus que prévenir les dégâts dus au gel : un transfert thermique efficace, la limitation de la corrosion et des dépôts, ainsi que la compatibilité avec les matériaux (notamment l’aluminium, la fonte grise, les plastiques et les élastomères) sont essentiels. L’antigel est généralement composé d’un mélange d’eau et de glycol ; toutefois, sa fiabilité à long terme dépend surtout de la technologie d’inhibiteurs utilisée, par exemple les formulations hybrides contenant des silicates, l’OAT (Organic Acid Technology) ou les combinaisons Si-OAT. Les technologies autorisées sont définies par les spécifications du constructeur.
La couleur n’est PAS un critère de sélection fiable : elle est déterminée par les colorants et ne donne aucune indication univoque sur les inhibiteurs ou la miscibilité. Le niveau de protection antigel peut être contrôlé à l’aide d’un réfractomètre (étalonné), mais la seule mesure du point de congélation ne remplace pas l’évaluation de l’état chimique du liquide. Si le liquide présent est d’origine inconnue, contaminé ou s’il présente des dépôts inhabituels, il est souvent préférable de le remplacer entièrement conformément aux instructions plutôt que de faire l’appoint avec une formule potentiellement incompatible.
Diesel : paraffine et filtrabilité
Le diesel contient des hydrocarbures paraffiniques qui cristallisent au froid. De petits cristaux de cire se forment d’abord ; en cas de refroidissement supplémentaire, ils grossissent et limitent la filtrabilité. Pour l’évaluation technique, les paramètres les plus pertinents sont le point de trouble (température à laquelle apparaissent les premiers cristaux visibles) et le CFPP (Cold Filter Plugging Point, selon notamment la norme EN 116). Les exigences relatives à l’écoulement à froid varient selon la saison et la région ; en Allemagne, par exemple, le diesel hivernal doit atteindre un CFPP maximal de −20 °C pendant la période hivernale.
Les améliorants d’écoulement à froid (additifs) modifient la croissance et la structure des cristaux de paraffine et peuvent ainsi contribuer à prévenir le colmatage du filtre. MANNOL indique que son propre améliorant d’écoulement à froid permet, selon la base de carburant, d’obtenir des valeurs de filtrabilité allant jusqu’à −36 °C. Le moment de l’ajout est crucial : il faut doser l’additif avant la formation de cristaux de grande taille. Un diesel déjà gélifié ou s’écoulant mal ne peut pas toujours être rétabli de manière fiable par un ajout tardif ; un réchauffement contrôlé et, si nécessaire, des interventions sur le circuit de carburant peuvent alors s’imposer. En cas de conduite fréquente par grand froid, mieux vaut opter à temps pour un diesel adapté à l’hiver ou aux conditions arctiques.
Contrôle systématique avant l’hiver
Outre les fluides, la batterie de démarrage, les pneus et le système de lave-glace méritent également une attention particulière. Les performances de la batterie diminuent par temps froid, tandis que le courant de démarrage requis augmente. Les mesures effectuées selon les procédures applicables (comme la norme EN 50342 pour le courant de démarrage à froid) donnent une évaluation plus fiable que la simple mesure de la tension aux bornes. Veillez également à ce que le liquide lave-glace contienne suffisamment d’antigel : avec les concentrés, la protection finale dépend du taux de dilution et la température indiquée sur l’étiquette ne correspond pas à celle du mélange dilué. Les ateliers et les gestionnaires de flottes ont intérêt à intégrer la préparation hivernale à leurs inspections régulières : état du liquide de refroidissement, spécification de l’huile pour le moteur, état de la batterie, qualité du carburant et composants essentiels à la sécurité.
MANNOL : le bon choix est déterminant
Selon le directeur général Konstantin Gaab, la préparation à l’hiver est « bien plus qu’un simple contrôle du niveau d’antigel ». Les basses températures modifient les propriétés des lubrifiants et des carburants, tout en augmentant les exigences envers la batterie, le moteur et le système de refroidissement. Le respect des exigences du constructeur et le choix de la bonne classification technique de l’huile moteur, notamment en matière de viscosité au démarrage à froid et de pompabilité, sont essentiels. Il en va de même pour les liquides de refroidissement et le diesel : ce ne sont ni la couleur ni les indications génériques de température qui comptent, mais l’adéquation technique réelle. Selon MANNOL, la fiabilité durable repose sur une sélection, une utilisation et un entretien appropriés, et non sur des promesses de produits isolées.