Le Solar Team belge entre dans l'histoire aux États-Unis
La KU Leuven s'impose dès sa première participation
L'Innoptus Solar Team a remporté l'Electrek American Solar Challenge. Les étudiants ingénieurs de la KU Leuven ont parcouru plus de 4.000 kilomètres entre Minneapolis et Amarillo, devenant ainsi la première équipe européenne à remporter cette prestigieuse compétition américaine réservée aux voitures solaires. Malgré une toute première participation, les Belges ont rapidement creusé l'écart sur leur principal rival de Delft avant de conserver leur avance jusqu'à l'arrivée.
Une victoire historique
Cette victoire vient enrichir le palmarès déjà impressionnant de l'Innoptus Solar Team. Les étudiants de la KU Leuven avaient déjà remporté à deux reprises le Championnat du monde en Australie, le Championnat d'Europe sur le circuit de Zolder ainsi que des compétitions au Chili et en Afrique du Sud. Ce succès aux États-Unis constitue une première historique puisqu'aucune équipe européenne n'avait encore remporté l'American Solar Challenge.
"Nous sommes la première équipe européenne à remporter cette compétition, et dès notre première participation. Cela rend cette victoire encore plus exceptionnelle. Toute l'équipe est extrêmement fière de ce que nous avons accompli", déclare Loïc De Bruyn, ingénieur de course au sein de l'Innoptus Solar Team.
Une stratégie payante
Les étudiants louvanistes ont pris le départ depuis la troisième position après avoir terminé troisièmes des qualifications. Ils avaient volontairement adopté une approche prudente afin que leur voiture solaire, l'Infinite Apollo, aborde la course dans des conditions techniques optimales.
Cette stratégie s'est révélée gagnante. Au cinquième jour de compétition, l'équipe belge a pris la tête pour ne plus jamais la quitter. Son avance a contraint ses concurrents néerlandais de Delft à prendre davantage de risques, ce qui leur a valu un nombre important de kilomètres de pénalité.
Les Belges ont eux aussi écopé de quelques kilomètres de pénalité, l'organisation américaine appliquant un règlement nettement plus strict que celui auquel l'équipe était habituée. Les étudiants de la KU Leuven se sont toutefois rapidement adaptés afin d'éviter toute nouvelle sanction.
"Nous avons rapidement gagné une place après le départ avant de prendre la tête le cinquième jour. Nous avons ensuite réussi à conserver cette avance jusqu'à l'arrivée et à contrôler la course", explique Anthony Vanden Abeele, responsable de la reconnaissance du parcours au sein de l'Innoptus Solar Team.
Plus de 4.000 kilomètres
La compétition a conduit l'équipe belge sur plus de 4.000 kilomètres entre Minneapolis et Amarillo, le long du Mississippi, de la Great River Road et de plusieurs tronçons de la mythique Route 66.
Outre le défi sportif, les étudiants ont dû composer avec des températures élevées, une forte humidité et des nuits passées sous tente. Le parcours a également mis la voiture solaire à rude épreuve avec ses nombreuses côtes, bosses et dégradations de la chaussée.
Grâce aux contrôles techniques effectués chaque soir, l'Infinite Apollo est toutefois restée parfaitement fiable durant toute l'épreuve.
"La chaleur, l'humidité et l'état des routes ont rendu cette compétition particulièrement exigeante. Grâce aux contrôles quotidiens et au travail de toute l'équipe, nous avons réussi à franchir la ligne d'arrivée en vainqueurs", conclut Anthony Vanden Abeele.
