CATL zet zwaar in op natriumionaccu’s
Nieuwe accuchemie naast lithium-ion
De Chinese accuproducent CATL (Contemporary Amperex Technology Co. Limited) intensiveert zijn investeringen in natriumionaccu’s. Daarmee breidt het bedrijf zijn technologische portfolio uit naast lithiumionaccu’s, die vandaag nog dominant zijn in elektrische voertuigen.
Natriumionaccu’s gebruiken natrium als dragend ion in plaats van lithium. Natrium is wereldwijd ruim beschikbaar en minder gevoelig voor prijsvolatiliteit en geopolitieke afhankelijkheid. Dat maakt de technologie relevant in een markt waarin de beschikbaarheid van grondstoffen voor lithiumionaccu’s steeds strategischer wordt.
Parallelle ontwikkeling van accutechnologieën
CATL positioneert natrium-ion niet als vervanging van lithium-ion, maar als aanvullende accuchemie met een eigen toepassingsgebied. Binnen deze strategie worden meerdere accutypes parallel ontwikkeld, elk afgestemd op specifieke eisen inzake energiedichtheid, kostprijs, veiligheid en temperatuurbereik.
Voor toepassingen met hoge energiedichtheid blijft de lithiumionaccu voorlopig de referentie. De natriumionaccu wordt ontwikkeld voor segmenten waar robuustheid, kostenbeheersing en prestaties bij lage temperaturen een grotere rol spelen.
Naxtra als industrieel platform
Onder de merknaam Naxtra werkt CATL aan de industrialisering van natriumionaccu’s. De geplande opschaling moet vanaf dit jaar leiden tot grootschalige productie voor voertuigtoepassingen en stationaire energieopslag.
De introductie van een afzonderlijk platform wijst op een structurele plaats van natriumiontechnologie binnen het productaanbod, eerder dan op een louter experimenteel traject.
Technische eigenschappen van natriumionaccu’s
De nieuwste generatie natriumioncellen van CATL bereikt een energiedichtheid tot ongeveer 175 Wh/kg. Daarmee benadert de technologie het niveau van lithiumijzerfosfaataccu’s, die vandaag breed worden toegepast in volume-EV’s.
Daarnaast onderscheiden natriumionaccu’s zich door hun stabiele werking bij lage temperaturen, waar klassieke lithiumionaccu’s vaak capaciteitsverlies vertonen. Ook op het vlak van veiligheid geldt de chemie als minder gevoelig voor thermische runaway.
Wat levensduur betreft worden hoge cyclische stabiliteit en een beperkt capaciteitsverlies over duizenden laadcycli gemeld, wat de technologie geschikt maakt voor intensief gebruik in mobiliteitstoepassingen.
Hybride accupakketten
Naast volledig natriumiongebaseerde accupakketten ontwikkelt CATL ook hybride systemen waarin natriumion- en lithiumioncellen gecombineerd worden binnen één accu. Dergelijke configuraties laten toe om verschillende eigenschappen te combineren binnen één voertuigplatform.
Deze aanpak vereist aangepaste batterijmanagementsystemen en thermische strategieën, maar biedt extra flexibiliteit voor uiteenlopende voertuigsegmenten en gebruiksprofielen.
Eerste toepassingen in voertuigen
Natriumionaccu’s worden momenteel getest in voertuigen, met bijzondere aandacht voor prestaties bij lage temperaturen. De eerste toepassingen situeren zich vooral in compacte voertuigen, lichte bedrijfswagens en andere segmenten waar een beperkter rijbereik volstaat.
Daarnaast wordt natriumiontechnologie al ingezet in stationaire energieopslag, waar energiedichtheid minder doorslaggevend is dan veiligheid, levensduur en kostprijs.
Plaats binnen de accummarkt
Lithiumionaccu’s blijven op korte termijn de dominante technologie voor elektrische voertuigen met hogere actieradius-eisen. Natriumionaccu’s worden ontwikkeld als aanvullend alternatief voor specifieke toepassingen en markten.
Met de geplande industriële opschaling vanaf dit jaar positioneert CATL natriumiontechnologie nadrukkelijk binnen de bredere automotive- en mobiliteitssector.
