CATL mise fortement sur les accumulateurs sodium-ion

Une nouvelle chimie d’accumulateurs aux côtés du lithium-ion

Le fabricant chinois CATL (Contemporary Amperex Technology Co. Limited) intensifie ses investissements dans les accumulateurs sodium-ion. L’entreprise élargit ainsi son portefeuille technologique aux côtés des accumulateurs lithium-ion, aujourd’hui encore dominants dans les véhicules électriques.

Les accumulateurs sodium-ion utilisent le sodium comme ion porteur au lieu du lithium. Le sodium est abondant à l’échelle mondiale et moins exposé à la volatilité des prix et aux dépendances géopolitiques. Cette caractéristique renforce l’intérêt de la technologie dans un contexte où la disponibilité des matières premières pour les accumulateurs lithium-ion devient de plus en plus stratégique.

Développement parallèle des technologies d’accumulateurs

CATL ne positionne pas le sodium-ion comme un substitut du lithium-ion, mais comme une chimie d’accumulateur complémentaire, dotée de ses propres domaines d’application. Dans cette stratégie, plusieurs types d’accumulateurs sont développés en parallèle, chacun optimisé en fonction des exigences en matière de densité énergétique, de coûts, de sécurité et de plage de température.

Pour les applications nécessitant une densité énergétique élevée, l’accumulateur lithium-ion reste la référence. L’accumulateur sodium-ion est, quant à lui, destiné aux segments où la robustesse, la maîtrise des coûts et les performances à basse température sont prioritaires.

Naxtra comme plateforme industrielle

Sous la marque Naxtra, CATL travaille à l’industrialisation des accumulateurs sodium-ion. La montée en production prévue à partir de cette année doit permettre une fabrication à grande échelle destinée aux applications automobiles et au stockage stationnaire d’énergie.

L’introduction d’une plateforme distincte souligne la volonté de CATL d’inscrire durablement la technologie sodium-ion dans son offre, au-delà d’une simple phase expérimentale.

Caractéristiques techniques des accumulateurs sodium-ion

La dernière génération de cellules sodium-ion développées par CATL atteint une densité énergétique d’environ 175 Wh/kg. Ce niveau rapproche la technologie des accumulateurs lithium-fer-phosphate, largement utilisés aujourd’hui dans les véhicules électriques de grande diffusion.

Les accumulateurs sodium-ion se distinguent également par leur fonctionnement stable à basse température, là où les accumulateurs lithium-ion présentent souvent une perte de capacité. En matière de sécurité, la chimie est considérée comme moins sensible aux phénomènes d’emballement thermique.

En termes de durée de vie, une stabilité cyclique élevée et une dégradation limitée de la capacité sur plusieurs milliers de cycles de charge sont annoncées, ce qui rend la technologie adaptée à un usage intensif dans les applications de mobilité.

Configurations d’accumulateurs hybrides

Outre les packs entièrement basés sur le sodium-ion, CATL développe également des systèmes hybrides combinant des cellules sodium-ion et lithium-ion au sein d’un même accumulateur. Ces configurations permettent d’associer différentes propriétés au sein d’une même architecture véhicule.

Cette approche nécessite des systèmes de gestion d’accumulateurs et des stratégies thermiques spécifiques, mais offre une flexibilité accrue pour différents segments et profils d’utilisation.

Premières applications dans les véhicules

Les accumulateurs sodium-ion font actuellement l’objet d’essais dans des véhicules, avec une attention particulière portée aux performances à basse température. Les premières applications concernent principalement les véhicules compacts, les utilitaires légers et d’autres segments pour lesquels une autonomie plus limitée est suffisante.

Par ailleurs, la technologie sodium-ion est déjà utilisée dans le stockage stationnaire d’énergie, où la densité énergétique est moins déterminante que la sécurité, la durée de vie et le coût.

Positionnement sur le marché des accumulateurs

À court terme, les accumulateurs lithium-ion restent la technologie dominante pour les véhicules électriques exigeant une autonomie élevée. Les accumulateurs sodium-ion sont développés comme une alternative complémentaire pour des applications et des marchés spécifiques.

Avec la montée en cadence industrielle prévue à partir de cette année, CATL positionne clairement la technologie sodium-ion au sein du paysage de l’automobile et de la mobilité.