JCB Hydromax vestigt snelheidsrecord op waterstof
Twee productiegebaseerde waterstofmotoren leveren samen 1.600 pk
JCB heeft op de Bonneville Salt Flats in de Amerikaanse staat Utah een nieuw wereldsnelheidsrecord gevestigd met de Hydromax. De 9,75 meter lange recordwagen, aangedreven door twee op serieproductie gebaseerde JCB-waterstofverbrandingsmotoren, haalde over twee runs een gemiddelde snelheid van 406,320 mph (653,9 km/u). Het record moet nog officieel worden gehomologeerd door de FIA.
Gemiddeld 653,9 km/u over twee runs
Voor een officieel FIA-record moest de JCB Hydromax het parcours binnen één uur in beide richtingen afleggen. Tijdens de eerste run noteerde de wagen 400,623 mph (644,7 km/u), gevolgd door 412,135 mph (663,3 km/u) in de tegengestelde richting. Het gemiddelde van 406,320 mph of omgerekend 653,9 km/u geldt, onder voorbehoud van officiële FIA-homologatie, als de hoogste snelheid die ooit met een waterstofverbrandingsmotor werd bereikt.
Daarmee werd het vorige door de FIA geregistreerde referentierecord voor een waterstofverbrandingsmotor ruimschoots verbeterd. Dat stond sinds 2004 op naam van de BMW H2R met 185,5 mph (298,5 km/u). De Hydromax ging bovendien voorbij aan de grens van 303 mph (487,6 km/u) voor een voertuig met waterstofbrandstofcel. Volgens JCB maakt dat de Hydromax tot het snelste door waterstof aangedreven voertuig ooit.
Twee waterstofmotoren uit eigen productie
De Hydromax reed in de FIA-categorie A, Group XIV - Class 7 en wordt aangedreven door twee waterstofverbrandingsmotoren die gebaseerd zijn op de motoren die JCB zelf voor zijn machines produceert. Samen leveren ze 1.600 bhp, of ongeveer 1.622 pk. De motoren worden gebouwd in de JCB-motorenfabriek in Foston in het Britse Derbyshire.
Dat technische verband met de serieproductie vormt een belangrijk onderdeel van het project. JCB investeert 100 miljoen pond in zijn waterstofprogramma en heeft inmiddels meer dan 150 waterstofverbrandingsmotoren gebouwd. De eerste machines met deze motor zijn volgens het bedrijf ondertussen in productie. Voor het ontwikkelingsprogramma werken ongeveer 150 ingenieurs aan de technologie.
JCB-voorzitter Anthony Bamford nam begin 2025 het initiatief voor de recordpoging. Volgens hem moet de Hydromax vooral aantonen wat met de eigen waterstofverbrandingsmotor technisch mogelijk is. JCB omschrijft die motor daarbij als een oplossing zonder CO2-uitstoot aan de uitlaat.
Twintig jaar na Dieselmax
Aan het stuur zat opnieuw Wing Commander Andy Green OBE. Hij bestuurde twintig jaar geleden ook de JCB Dieselmax, die in augustus 2006 op dezelfde zoutvlakte een wereldsnelheidsrecord voor dieselvoertuigen vestigde van 350,092 mph (563,4 km/u). Dat dieselrecord staat vandaag nog altijd overeind. Met de Hydromax reed JCB nu wel sneller dan zijn eigen absolute snelheid van destijds.
Green is bovendien houder van het absolute wereldsnelheidsrecord op land. Met ThrustSSC bereikte hij 763,035 mph (1.227,99 km/u) en werd hij de eerste en tot dusver enige bestuurder die op land de geluidsbarrière doorbrak.
De Hydromax had kort voor de officiële recordpoging al een belangrijke mijlpaal bereikt. Tijdens de Bonneville Speed Week reed de wagen 368,347 mph (592,8 km/u), goed voor een nieuw SCTA-record in de Blown Gas Streamliner-klasse AA/BGS voor motoren van meer dan 500 cubic inches.
Waterstofverbranding als technologiedemonstratie
Volgens engineering director Ryan Ballard was het uitgangspunt van het project om een waterstofmotor voor graafmachines door te ontwikkelen voor een toepassing op extreme snelheid. FIA-president Mohammed Ben Sulayem ziet het record op zijn beurt als een demonstratie van het potentieel van waterstofverbranding en van de rol die autosport kan spelen bij technologische ontwikkeling.
De recordpoging past in een langere traditie van JCB om zijn techniek via snelheidsrecords onder de aandacht te brengen. Naast Dieselmax vestigde een JCB Fastrac in 2019 met 135,191 mph (217,6 km/u) een wereldsnelheidsrecord voor tractoren. In 2014 haalde de JCB GT 72,58 mph (116,8 km/u), waarmee een record voor graaflaadmachines werd gevestigd.
