Revisie geeft EV-componenten een tweede leven

De remanufacturing evolueerde in dit tijdperk van elektrische mobiliteit gestaag van een obligate mechanische dienst naar een hightech, allesomvattende technische oplossing. En dat blijkt in meerdere opzichten een zegen. Zo richten remanufacturingbedrijven zich niet louter op die hoogwaardige, dure componenten. Het scala aan onderdelen wordt duidelijk uitgebreid, en zo ook de dienstverlening: de aftermarket verhelpt in haar proces vaak ook nog de oorspronkelijke ontwerpfouten, lees kinderziektes, waardoor de voertuigen gedurende hun gehele levenscyclus zowel duurzaam als betaalbaar blijven.

"Niet alleen worden versleten onderdelen aangepakt en gereviseerd, remanufacturing corrigeert ook oorspronkelijke ontwerpfouten"

Hoeksteen

Het reviseren van auto-onderdelen toont zich duidelijk een van de hoekstenen van de moderne groene automotive-economie. We spraken met Michael Schedler en Ullrich Schaab van SEG Automotive, een toonaangevend bedrijf in de sector. Dat dubbelinterview leverde alvast wat boeiende inzichten op in een circulaire economie die duidelijk over veel meer gaat dan het louter aanbieden van een kostenefficiënte oplossing.

Unieke prijs-kwaliteitsverhouding

Intussen is iedereen in de branche er wel van doordrongen: gereviseerde componenten presteren zeker zo goed als nieuwe, of doen het vaak zelfs beter. Dit is in hoge mate te danken aan zowel de gestandaardiseerde revisieprocessen als de uitvoerige testprotocollen die remanufacturingbedrijven hanteren. Een andere factor die zeker ook in het EV-landschap doorweegt, is het belangrijke verbeteringspotentieel dat aan de aftermarket zo eigen is. Oorspronkelijke ontwerpfouten of technische zwakheden kunnen tijdens het revisieproces worden weggewerkt, en bovendien kunnen recentere technische upgrades worden toegepast. Zo krijgt de klant een geoptimaliseerd, hoogwaardig kwaliteitsproduct tegen een aanzienlijk lagere prijs.

Gemaksoplossingen

Hoewel de vraag naar gereviseerde onderdelen bij garages en leveranciers groeit, verloopt de verspreiding ervan niet overal even vlot. Distributeurs zijn soms terughoudend vanwege de bijkomende logistieke werkzaamheden, zoals het inzamelen, sorteren en terugsturen van gebruikte onderdelen. Sommigen kiezen daarom nog voor goedkopere alternatieven uit het Verre Oosten, wat niet altijd neerkomt op verstandige zuinigheid.

Net als bij conventionele voertuigen is ervaring in de EV-sector de doorslaggevende kracht van onze Europese bedrijven, ook in de remanufacturing. Michael Schedler: "Voor SEG Automotive is de remanufacturing van onderdelen uit elektrische voertuigen een logische uitbreiding van onze bestaande activiteiten. Dankzij de ervaring met starters en alternatoren, onze beschikbare productielijnen en de bestaande toeleveringsketen kan het bedrijf ook voor elektrische voertuigen kwalitatief hoogwaardige gereviseerde onderdelen aanbieden."

Eerste EV's

Naast de klassieke onderdelen heeft SEG Automotive inmiddels ook 48V-systemen voor mildhybridevoertuigen in het assortiment, en dat zowel nieuw als gereviseerd. Een belangrijke nieuwe ontwikkeling is bovendien de revisie van onderdelen van elektrische aandrijflijnen. Een goed voorbeeld is de onvermijdelijke Tesla Model S, die sinds 2012 in grote aantallen op de markt kwam. De oudste exemplaren zijn ondertussen ongeveer 14 jaar oud en vertonen steeds vaker technische problemen.

Michael Schedler: "Sommige onderdelen zijn bijzonder duur om door een nieuw exemplaar te vervangen. Een nieuwe elektromotor kost bijvoorbeeld al snel rond de 9.000 euro, en dat is exclusief montage. Door deze onderdelen te reviseren, kunnen de kosten aanzienlijk worden teruggedrongen." In bepaalde gevallen kan het prijsvoordeel zelfs tot 50% oplopen.

Bovendien worden niet alleen versleten componenten vervangen, maar worden ook enkele intussen goed gekende ontwerpfouten aangepakt. Zo kunnen bijvoorbeeld verbeterde afdichtingen worden aangebracht om waterinsijpeling en de daaruit voortvloeiende schade aan de lagers te voorkomen.

Economisch haalbaar?

Het grote voordeel van deze aanpak is dat garages gereviseerde onderdelen vooraf kunnen bestellen en onmiddellijk kunnen monteren, zonder dat de wagen gedurende weken moet wachten op een gespecialiseerde herstelling. Het vervangen onderdeel wordt achteraf teruggestuurd voor revisie. Op die manier wordt het onderhoud van elektrische voertuigen vergelijkbaar met dat van traditionele auto's. De economische haalbaarheid hangt wel sterk af van de waarde en complexiteit van het onderdeel. Bij de goedkopere onderdelen is een revisie vaak niet rendabel, omdat nieuwe exemplaren op grote schaal tegen lage prijzen geproduceerd kunnen worden. Bij dure en complexe onderdelen, zoals elektromotoren en kritische componenten van elektrische voertuigen, wordt dit een heel ander verhaal.

Breed scala

Het huidige aanbod van gereviseerde onderdelen voor elektrische voertuigen is nog relatief beperkt, maar zal naar verwachting zeker verder uitbreiden. Vooral naarmate meer elektrische voertuigen een kritische leeftijd bereiken waarop de fabrieksgaranties ten einde lopen.

"Vaak volstaat het om in een batterijpakket enkel de defecte cellen of modules te vervangen, zonder dat daarom het volledige pakket moet worden gewisseld"

Naast de elektromotoren komen nu al de volgende componenten in aanmerking voor een succesvolle revisie:

• Batterijpakketten: vaak volstaat het om enkel de defecte cellen of modules te vervangen, zonder dat daarom het volledige pakket moet worden gewisseld. Er duiken meer en meer jonge bedrijfjes op die zich in dit soort batterijrevisies specialiseren.

• Elektromotoren: revisie kan de hoge vervangingskosten aanzienlijk beperken en de motor technologisch up-to-date houden.

• Elektrische aircocompressoren: een voor de EV-sector unieke component, maar uiterst noodzakelijk voor de koeling van de batterijpakketten. Nieuw zijn ze vaak duur en bovendien technisch complex, waardoor de revisie een specialiteit wordt.

• Vermogenselektronica en laadcomponenten: onderdelen die eveneens gevoelig zijn voor storingen en hoge vervangingskosten kunnen veroorzaken.

Inzetten op duurzaamheid

De uiteindelijke doelstelling is duidelijk: elektrische voertuigen moeten op termijn op dezelfde manier onderhouden en hersteld kunnen worden als conventionele auto's. Remanufacturing kan daarin een belangrijke rol spelen door de herstellingskosten te verlagen, de levensduur van onderdelen te verlengen en bij te dragen aan een duurzamere, groenere automotivesector.